Я до крови прикусила губу. Больше всего мне хотелось догнать Эрайна. Объяснить ему, что он не прав, что он ошибается. Что все совсем не так, как он сказал. Что… Хотя, если подумать, принц не так уж и не прав. Всю свою жизнь я руководствовалась двойными стандартами.
Но все же… Все же… Сейчас не время и не место выяснять отношения. Да и Джада я вот так бросить я не могу.
— Он прав, — услышала я тихий голос полувампира.
— Я знаю… — вздохнула я. — Ты как?
— Почти в норме… Ри, тебе надо поговорить с ним. Мальчишка действительно любит тебя. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но этот эльф хороший парень.
Я попросила у дэйш'ли флягу с водой и кусок полотна. Фляга мне была тут же предоставлена. Затем один из эльфийский рабов оторвал клок от рубашки и протянул мне. Первым делом Джаред утолил жажду, затем принялся стирать с лица кровь.
— А ты? — спросила я.
Несмотря на весьма расплывчатую формулировку вопроса, Джад прекрасно меня понял.
— У нас все равно ничего не получится.
Я прикрыла глаза и кивнула. Дело было вовсе не в том, что Джаред наполовину вампир, не в том, что я увидела его в крайне неприглядном виде — хотя, что кривить душой, последнее тоже имело некоторое значение, — дело было в эльфийском принце. Между нами с Джаредом была взаимная симпатия, у нас было безумно много общего, мы понимали друг друга с полуслова. Наверное, если бы мне по пути не повстречался Эрайн, все могло бы получиться… Во всяком случае, я определенно попробовала бы завязать с Джадом долговременные отношения. А там… как бы боги указали.
Но судьба — или воля Арелины? — распорядилась так, что на темной улочке я повстречала ушастого недоросля. Мы были совершенно разными, нас разделяла огромная пропасть, но все же меня с каждым днем все сильнее и сильнее влекло к принцу. Сначала я все списывала на действие магии, затем просто запрещала себе думать об Эрайне. Безумно долгое время я занималась самообманом. Да только нельзя врать себе вечно.
— А ты? — вновь спросила я.
— Я уйду. Встречаться с лоэл'ли у меня нет ни малейшего желания.
— Эрайн про тебя не расскажет.
— Знаю, но все же. Эйсин и их королеву я сейчас тоже видеть не хочу…
— А как же Сажа?
— Твоя матушка уже взяла над ним шефство. Вот пусть и дальше развлекается… Я хочу побыть один некоторое время. Мне надо многое обдумать. Найти, наконец, свое место в этом мире.
Мне не хотелось терять друга, но я лучше, чем кто иной, понимала этого мужчину.
— Джад, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Знаю, Ри. И, я уверен, мы еще не раз с тобой встретимся, — Джаред поднялся на ноги.
Я грустно улыбнулась. Почему-то защипало в носу и страшно захотелось плакать. Так что я опять прикусила многострадальную губу.
— Не хочу смотреть, как ты уходишь, — прошептала я и закрыла глаза. — До свидания, Капитан.
— До свидания, Ночная гостья, — легко, едва уловимо губы Джареда коснулись моей щеки.
Когда через несколько секунд я открыла глаза, мой друг исчез.
Жаль, что я не могу плюнуть на все и просто уйти, как Джаред. Моя мать и подруги все еще гостят у Арелины, мне надо подыскать им новый дом…
А Джаред все-таки гад и подлец! Он ведь и своего воспитанника повесил на мою шею. Знает, что Сажу у эйсин не брошу, что присмотрю за сорванцом.
Я повернулась к безмолвно ожидающим моих приказаний дэйш'ли.
— Надо выбираться отсюда. Идемте.
На меня вновь навалилась усталость. Я могла думать только о том, что скоро выберусь из этой проклятой котловины, вдохну чистого воздуха… А еще мечтала о горячей пенной ванне. Чтобы смыть с себя всю эту копоть и грязь, очистить не только тело, но и душу, расслабиться, просто побыть наедине с собой хотя бы полчаса, подумать…
Я так и не заметила откуда он выскочил. До холмов было уже рукой подать. В паре десятков метров от нас разбирали завалы и растаскивали тела команды дэйш'ли. Как вдруг откуда-то появился аррит и, что-то крича на своем языке, принялся поливать наш отряд огнем из своего оружия.
Один из дэйш'ли бросился на меня и повалил на землю. Я сопротивлялась, пыталась вырваться, но полукровка держал меня крепко. Все, что мне оставалось, это смотреть, как струи огня прошивают насквозь тела моих защитников. Дэйш'ли не отступали, насмерть стояли между мной и пришельцем…
Все закончилось быстро. Аррита окружили и связали подоспевшие команды дэйш'ли. Солдат, спасший мне жизнь, протянул руку и помог мне подняться на ноги, а затем извинился за свое поведение.
Я стояла и смотрела, как утаскивают оглушенного, связанного пришельца. Как дэйш'ли, не выказывая никаких эмоций, складывают на носилки своих мертвецов и добивают тяжелораненых. При мне один из дэйш'ли, не моргнув глазом, оборвал жизнь воина, которому оторвало руку ниже локтя. Лоэл'ли не нужны были однорукие солдаты, они не хотели видеть рядом с собой калек.
Всего лишь один аррит ранил или убил пятнадцать солдат, из которых лишь трое, в лучшем случае, вернутся в строй. И такой размен для эльфов вовсе не являлся катастрофичным, они совершенно не ценили жизни своих рабов. Дэйш'ли было слишком много.
Меня обуяла безумная ненависть к арритам, к лоэл'ли, к эйсин, к проклятой Арелине. А потом вдруг пришло четкое осознание — я знала, что делать.
* * *
Я не помнила, как добралась до шатра, где собрались на совет предводители лоэл'ли и эйсин. Кажется, меня пытались остановить. Но то ли вид у меня был такой, что совершенно не располагал к разговорам, то ли все еще действовал мой статус посла, то ли мне все же кто-то помогал…
Когда я ворвалась в шатер, эльфийский король что-то пространно вещал про ургов, о том, как армию этих дикарей его доблестные воины собираются разбить.
Разумеется, мое появление не прошло незамеченным, в мою сторону сразу обратились десятки глаз.
На военном совете присутствовала Арелина и четверо ее приближенных. Здесь были Луорен и его старший сын и наследник Тэлиан, Ареин и еще несколько эльфов, чьи лица показались мне смутно знакомыми. С некоторым удивлением я заметила, что Эрайна тоже позвали на совет.
Все присутствующие выглядели свежими и отдохнувшими. Тщательно уложенные прически, чистые изящные одежды, без следа каких-либо прорех. Такое чувство, что бессмертные собрались на бал, а вовсе не на совет после боя, который только что подошел к концу.
Эльфы смотрели на меня с удивлением, притом лица, как минимум, половины из них выражали крайнюю степень брезгливости. Эрайн выглядел встревоженным. Выточенные будто из мрамора физиономии эйсин не выражали ничего.
Я знала, что совершенно не вписывалась в эту разодетую компанию. Мою одежду украшало множество прорех, на ней темнели пятна грязи, крови и сажи. На лице и руках у меня вновь появились ссадины и синяки — я не слишком удачно упала на землю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});